Il granchio robot che sta sul bordo di una moneta

I ricercatori dell’Università di Northwestern hanno presentato un prototipo di robot a forma di granchio, che è entrato subito nei record come il robot ambulante controllato da remoto più piccolo di sempre. Ma come è stato realizzato? E quali potrebbero essere le sue applicazioni?

Il granchio robot da record

Il mini-robot è lungo meno di un millimetro. È così piccolo da potersi poggiare sul bordo di una monetina. Nonostante queste dimensioni ridotte, e quindi le varie limitazioni riguardanti le componenti e la precisione costruttiva, è in grado di spostarsi e di saltare.

Per muoversi, nonostante l’assenza di batterie o cavi, troppo grossi per un corpo così piccolo, i ricercatori hanno utilizzato una lega a memoria di forma. Si tratta di una tipologia di materiale a qui può essere impressa una forma specifica a cui torneranno ogni volta che sono riscaldati sufficientemente. La presenza di una forma a riposo (quando il materiale è freddo) e di una forma memorizzata (quando il materiale è caldo) permette di muovere le varie componenti del robot semplicemente puntando uno speciale raggio laser alle parti del robot che devono essere mosse.

E visto che il corpo del robot è così piccolo, le parti si raffreddano molto velocemente, permettendo un’altra frequenza dei cicli di riscaldamento-raffreddamento e quindi una grande velocità di movimento.

Il futuro che passa dal piccolo

Se nella nostra immaginazione i robot più spettacolari sono forse quelli a misura d’uomo, come quelli di Boston Dynamics, i micro-bot, e in futuro forse addirittura i nanobot, sono ugualmente se non più importanti per applicazioni che impatteranno la nostra vita quotidiana.

Usati in grandi numeri, i robot in minatura possono infatti riparare o addirittura costruire piccole strutture e macchine industriali. Possono essere usati per riparazioni anche in ambienti estremi, come lo spazio o il corpo umano. In quest’ultimo caso diventerebbero un valido alleato dei medici, permettendo di liberare arterie ostruite, fermare sanguinamenti interni o eliminare masse tumorali senza procedure chirurgiche invasive.

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